Ecoansia: il volto psicologico della crisi ambientale

Cos’è l’ecoansia?

L’ecoansia è una risposta psicologica ed emotiva alla crisi ambientale che sta caratterizzando i nostri ecosistemi negli ultimi anni. Pur non venendo inclusa tra i disturbi mentali nel DSM-5 è un fenomeno che richiede attenzione dato che si sta manifestando nella nostra società in particolare tra i giovani che mostrano una consapevolezza e una sensibilità verso l’ambiente nuove e soprattutto concreta. Infatti, molte sono state le proteste nel corso degli anni da parte di attivisti e ambientalisti per porre uno sguardo critico e pratico sul cambiamento climatico, tema quindi sempre più urgente da trattare.

Il dizionario Treccani definisce l’ecoansia come “la profonda sensazione di disagio e di paura che si prova al pensiero ricorrente di possibili disastri legati al riscaldamento globale e ai suoi effetti ambientali”. Questo termine è stato accolto dall’American Psychological Association (maggiore associazione di psicologi negli USA) nel 2021 che la descrive in modo scientifico come “una premura verso il cambiamento climatico unita alla preoccupazione per il futuro”. Questo permette già di comprendere come alla base di questo stato d’ansia vi sia una sana preoccupazione per l’equilibrio del nostro pianeta che però viene minata dall’incertezza verso le conseguenze incontrollabili, specialmente dal singolo, del cambiamento climatico. Gli studi condotti recentemente sono incentrati sul comprendere quali emozioni caratterizzano il nostro rapporto con l’ambiente e i suoi mutamenti ecologici negativi.

Prima di affrontare quanto sappiamo dell’ecoansia è utile fare chiarezza sui termini crisi climatica, crisi o emergenza ecologica e crisi ambientale. Sono tutti concetti correlati che in modo impreciso spesso nei media vengono usati in modo interscambiabile ma hanno significati diversi:

• per crisi ambientale si intende un termine più generico per indicare problemi gravi che compromettono l’ambiente e la qualità della vita (inquinamento, perdita di biodiversità, deforestazione, ecc.);
• per crisi climatica ci si riferisce ai cambiamenti del clima globale prodotti dalle attività umane (riscaldamento globale, scioglimento dei ghiacciai ed eventi metereologici estremi);
• con crisi ecologica invece, si tratta il tema più ampio del collasso degli ecosistemi per rottura degli equilibri naturali (estinzioni di specie, distruzione di habitat, ecc).

Cause e sintomi dell’ecoansia

L’ecoansia può manifestarsi in varie forme di ansia che possono cambiare nel tempo e sovrapporsi mostrando un andamento sia lineare sia ciclico. Molte indagini sulle discipline ambientali correlano l’ansia climatica in primis alla preoccupazione, tuttavia quest’ultima non basta a includere l’intero spettro di emozioni e sentimenti sperimentati. Infatti, nell’ecoansia si ritrovano un forte senso di impotenza e disperazione proprio perché alla base c’è un’attenzione positiva, una tensione alla cura e alla compassione verso l’ambiente. In alcuni casi, questo insieme di emozioni si rende manifesto come la principale angoscia dell’esistenza della persona oppure, in altri, come aspetto di fondo che influenza gli altri ambiti della vita.

Inoltre, l’ecoansia è correlata non solo a questi stati di disagio ma anche a condizioni quali la depressione, infatti, gli studiosi Grupe e Nitschke sottolineano come ecoansia ed ecodepressione possano intersecarsi basandosi entrambe sulla mancanza di certezze verso il futuro. In particolare, in una revisione sistematica del 2024 sulla relazione tra cambiamento climatico e salute mentale che associa ecoansia, disagio psicologico e sintomi di gravi disturbi affettivi, vengono mostrate correlazioni positive tra sintomi di depressione, di ansia e di stress; al contrario, contrastanti sono stati i risultati che riguardano i sintomi da stress post-traumatico e da preoccupazione patologica.

Oltre ai sintomi psicologici è possibile conteggiare nel quadro generale anche sintomi fisici quali l’insonnia e altre sensazioni negative scaturite da emozioni come la rabbia e la paura. Quindi, per riassumere le emozioni che più caratterizzano l’ecoansia sono:

• preoccupazione
• senso di impotenza
• senso di incertezza
• tristezza
• rabbia
• indignazione
• paura
• spaesamento

Oltre all’ecoansia sono state riscontrate altre forme di disagio correlate come:

• l’eco-paralisi derivata o dallo shock emotivo improvviso dato dalla problematica di portata troppo grande da sostenere per il singolo o dal dubbio cognitivo di avere troppe opzioni di scelta per l’azione;
• l’eco-colpa quando ci si rende conto di aver adottato dei comportamenti che violano gli standard personali o sociali;
• la solastalgia ossia la disperazione e l’angoscia per la consapevolezza che il luogo con cui c’è un legame affettivo si stia degradando in modo cronico senza alcun conforto.
• l’eco-lutto legato alle perdite soprattutto previste e dell’ambiente conosciuto come perdita di identità.

Tuttavia, sembra che la maggior parte delle manifestazioni di malessere legate alla crisi ambientale non sia patologica e per questo sono ancora in corso studi per approfondire il fenomeno.