Il gipeto (Gypaetus barbatus Linnaeus, 1784), chiamato in inglese Lammergeier, è una specie molto rara di avvoltoio presente solitamente nell’Europa meridionale, in Africa, India e Tibet.
Si tratta di uccelli necrofagi, distinti dai normali avvoltoi perché non hanno la testa pelata e per i suoi artigli, simili a quellli di un Grifone. Ha una lunga coda a forma di cuneo e ali molto strette. Insieme con il suo parente più vicino, il capovaccaio, Neophron percnopterus, il gipeto forma una piccola stirpe di Accipitridae (di cui fanno parte falchi e aquile). Ha una dieta molto specializzata: si nutre di ossa e midollo osseo. Ha la bizzarra abitudine di far cadere le ossa dall’alto sulla superficie delle rocce per romperle. Vola poi giù per individuare le ossa e frantumarle. In questo modo questa specie di uccelli formano dei siti che usano come ossari.
Come detto poc’anzi, questi esemplari si possono trovare nell’Europa meridionale, a maggio invece è stato stranamente avvistato un esemplare nel Regno Unito.
Il suo avvistamento ha causato la corsa dei più grandi ornitologi del mondo ad ovest della Gran Bretagna. Più precisamente è stato avvistato in Galles, nei dintorni del ponte del fiume Severn (il Second Severn Crossing), arroccato su delle rocce.
Un altro avvistamento è probabile che sia avvenuto nella contea di Devon, in Cornovaglia. Si tratta però in questo caso di un esemplare molto giovane, poiché gli adulti possono vantare di un’apertura alare anche di tre metri. Josh Jones, news manager di BirdGuides, ha detto che l’avvistamento è stato molto emozionante: “Penso che ci saranno molte persone che vorranno darci un’occhiata. Si tratta di un esemplare molto speciale.” La stessa specie di uccello si pensa sia stato avvistato in Belgio, sempre all’inizio di maggio. Altri esemplari invece sono stati introdotti nelle Alpi, per i programmi di reintroduzione della fauna. L’esemplare avvistato non aveva le solite piume tinte di color rosso, ne anelli, quindi ciò fa suggerire che si tratta di un esemplare selvatico. I giovani gipeti infatti sono in grado di percorrere grandi distanze.
Una pubblicazione sul sito Gwent Birding, relativa all’avvistamento nei pressi della foce del fiume Severn che ha origine in Galles per poi terminare a Bristol, si legge: “Lammergeier a Sudbrook, Gwent, Giovedì 12 maggio. Visto a volare verso est, poi con un tragitto circolare verso ovest. Possibilmente/probabilmte è lo stesso avvistamento in Belgio del 9 maggio. Non ci sono segni evidenti di piume sbiancate, come gli altri esemplari europei, o evidenziature colorate, ecc…”